Endress+Hauser maakt vertrouwen waar

Voor het boekjaar 2021 heeft Endress+Hauser zijn eigen verwachtingen overtroffen. De specialist in meet- en automatiseringstechnologie heeft nieuwe records gevestigd qua bestelorders, verkoop, winst en personeelsbestand en dit momentum verder doorgetrokken naar het nieuwe jaar. Hoewel de oorlog in Oekraïne de hoop op een voortzetting van de solide groei tempert, ziet het bedrijf de toekomst vol vertrouwen tegemoet.

Endress+Hauser leverde 2,6 miljoen instrumenten in 2021. "Onze klanten hebben een groot vertrouwen in ons", zei CEO Matthias Altendorf op de jaarlijkse mediaconferentie in Basel. "Ze konden op ons rekenen na de uitbraak van de pandemie. En we waren een betrouwbare partner toen de vraag weer aantrok." Ondanks de inkoopproblemen en de druk op de logistieke keten is het bedrijf erin geslaagd wereldwijd producten te blijven leveren.

Als gevolg daarvan kon Endress+Hauser niet alleen voortbouwen op de periode vóór corona, maar ook de bedrijfsresultaten aanzienlijk verbeteren. De netto-omzet steeg met 11,7 procent tot 2,879 miljard euro. De Group kende een dynamische groei in Azië en Amerika en presteerde solide in Europa. Terwijl de activiteiten in Afrika toenamen, namen de activiteiten in het Midden-Oosten, dat sterk afhankelijk is van de olie- en gasindustrie, af. China bleef de grootste afzetmarkt voor het bedrijf, gevolgd door de VS en Duitsland.  

Het aantal bestelorders was ongeveer 5 procentpunten hoger dan de omzetgroei. De CEO wijt deze ontwikkeling aan inhaaleffecten alsook een hernieuwde vraag in bijna alle industrieën. Geavanceerde analyse en industriële digitalisering vormden een stimulans voor de verkoop van procesinstrumenten. Op de markt voor laboratoriuminstrumenten, die in 2020 booming was door de vraag naar PCR-diagnose, kende dochteronderneming Analytik Jena een sterke groei dankzij producten voor chemische analyse.

Het familiebedrijf telde eind 2021 wereldwijd 15.117 werknemers, 663 meer dan het jaar ervoor. Nieuwe banen werden voornamelijk gecreëerd in de productie. Bijna alle leerlingen kregen na hun opleiding een baan aangeboden in het bedrijf. Endress+Hauser wil zijn betrokkenheid op het gebied van opleiding versterken en het aantal leerlingen, studenten en stagiairs in de komende jaren uiteindelijk verdubbelen. 

In de onafhankelijke EcoVadis-duurzaamheidsaudit scoorde Endress+Hauser 76 punten, vier meer dan het jaar ervoor. Daarmee staat het bedrijf in het bovenste percentiel van de vergelijkingsgroep. Daarnaast heeft het bedrijf op groepsniveau de functie 'Functionaris voor maatschappelijk verantwoord ondernemen" in het leven geroepen. Deze zal verantwoordelijk zijn voor de verdere ontwikkeling en bevordering van de uitvoering van het duurzaamheidsbeleid.

Van de meer dan 70 productinnovaties die het bedrijf vorig jaar introduceerde, hebben er veel te maken met digitalisering. In 2021 besteedde Endress+Hauser 213,4 miljoen euro aan onderzoek en ontwikkeling, ongeveer 7,4 procent van de omzet en een stijging van 9,4 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. 258 octrooiaanvragen over de hele wereld getuigen van de sterke innovatiegeest van de Group. De portefeuille intellectuele eigendom omvat momenteel 8600 actieve octrooien en octrooiaanvragen.

Endress+Hauser investeerde in 2021 192,8 miljoen euro (6,4 procent minder dan in 2020). Momenteel verhuist het personeel naar nieuwe gebouwen in Reinach, Zwitserland. Er vinden bouwprojecten plaats op de productielocaties in Gerlingen en Waldheim (Duitsland) en in Aurangabad (India).

Tot de grootste projecten behoort de uitbreiding van de productiefaciliteiten in Maulburg (Duitsland) en Suzhou (China). De verkoopcentra in Mexico en Finland zullen hun eigen gebouwen bouwen, terwijl de dochterondernemingen in Australië en Argentinië panden zullen kopen.

De wisselkoersen hadden een minimale impact in 2021 volgens het verslag van CFO Dr. Luc Schultheiss. De waardevermindering van de euro deed de verkoop met een half procentpunt dalen. Terwijl de uitgaven voor materiaal, logistiek en personeel stegen, bleven de kosten voor zakenreizen, klantondersteuning en handelsbeurzen onder het niveau van de voorgaande jaren als gevolg van de coronapandemie. Daardoor zijn de bedrijfskosten minder sterk gestegen dan gemiddeld. Het bedrijfsresultaat (EBIT) steeg met 28,8 procent tot 434 miljoen euro.

Mede doordat de financiële investeringen vorig jaar een solide rendement hebben opgeleverd, is de winst vóór belastingen (EBT) met 37,4 procent gestegen tot 463,8 miljoen euro. De return on sales (ROS) steeg met drie punten tot 16,1 procent. De nettowinst groeide met 40 procent tot 356,8 miljoen euro dankzij een lager belastingtarief. Het eigen vermogen kwam uit op 79,1 procent, een stijging van 2,1 procentpunt. Het familiebedrijf heeft vrijwel geen bankschuld.

Endress+Hauser begon het jaar met een goed gevulde orderportefeuille. Het aantal bestelorders in het eerste kwartaal was groter dan verwacht. Hoewel de Group voor 2022 een groei van enkele procenten had gepland, is het momenteel onzeker of deze doelstelling haalbaar is. "De aanval van Rusland op Oekraïne heeft alles van de ene dag op de andere veranderd", zei Matthias Altendorf. "Dit conflict bezorgt miljoenen mensen leed en heeft gevolgen voor veel bedrijven op een moment dat de pandemie nog lang niet voorbij is."

Endress+Hauser stopte alle leveringen aan Rusland bij het begin van de invasie. "We zullen ons houden aan de sancties", benadrukte de CEO. "Tegelijkertijd hebben we een verantwoordelijkheid tegenover onze werknemers en klanten in Rusland." Het verkoopcentrum in Rusland telt 182 werknemers. De Group wil blijven leveren aan bedrijven die aan de civiele samenleving leveren en niet aan sancties zijn onderworpen, zoals bedrijven in de voedingsmiddelen- en drankindustrie, de life sciences-industrie en de water- en afvalwaterindustrie.

"Wat belangrijk is, is niet of we onze financiële doelstellingen überhaupt halen, maar dat we onze klanten in deze situatie de best mogelijke ondersteuning blijven bieden", benadrukte Dr. Klaus Endress. De werknemers en het management van de Group genieten het volste vertrouwen van de raad van commissarissen en de aandeelhoudersfamilie. "We zullen elkaar steunen binnen het bedrijf en er zijn voor onze werknemers. Samen zullen we deze uitdagende tijden doorkomen en een betrouwbare partner blijven voor onze klanten."